Internacionales. Reino Unido extendió las licencias offshore de petroleras en Malvinas

El gobierno de las Islas Malvinas extendió todas las licencias de producción de hidrocarburos offshore por cinco años, con la posibilidad de sumar dos años adicionales a su discreción. La decisión desafía el reclamo argentino de detener la explotación petrolera en el yacimiento Sea Lion y cuenta, según el comunicado oficial, con "el pleno apoyo del Gobierno del Reino Unido". El anuncio no precisó cuántas empresas se benefician de la medida.

El consorcio que integra el proyecto Sea Lion aparece como el principal favorecido. La británica Rockhopper Exploration y la israelí Navitas Petroleum, junto con sus filiales Falklands Oil & Gas y Desire Petroleum, operan la explotación en el Atlántico Sur que motivó la disputa entre Buenos Aires y Londres.

La jueza federal de Tierra del Fuego, Mariel Borruto, había ordenado la semana pasada frenar la explotación petrolera del proyecto Sea Lion. La magistrada notificó a Rockhopper Exploration y a Navitas Petroleum Development and Production Limited que cesen las perforaciones y les fijó un plazo de 10 días para informar el grado de avance de las obras. Hasta el momento, ninguna de las dos compañías respondió al requerimiento judicial.

La extensión de las licencias se produce, además, en un contexto de creciente respaldo británico al sector. Seis días antes, Reino Unido había difundido una guía de apoyo a las empresas que operan en el archipiélago. Tres días antes, la ministra británica para los Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, había calificado de "inaceptables" los procedimientos que impulsa la Justicia argentina contra esas firmas. La medida también antecede en pocos días al discurso que el presidente Javier Milei pronunciará ante la ONU sobre el reclamo de soberanía.

La titular de la cartera de Comercio, Industria y Recursos Minerales del gobierno de las islas, Cheryl Roberts, justificó la prórroga. "Brindan seguridad a los operadores, permitiéndoles continuar invirtiendo y desarrollando sus áreas", sostuvo la funcionaria. Y agregó: "Estos son nuestros recursos para desarrollar, y garantizaremos que se desarrollen de forma responsable, conforme a las mejores prácticas globales en materia ambiental y de seguridad, para aportar beneficios de largo plazo a las generaciones actuales y futuras".

Rockhopper acompañó el anuncio con un movimiento financiero. La compañía informó este fin de semana que busca reunir USD 200 millones entre sus accionistas para acelerar el proyecto y adelantar la etapa de explotación. Según la empresa, ya consiguió USD 20 millones de ese objetivo.

El columnista económico Matthew Lynn planteó este domingo, en el periódico británico The Daily Telegraph, una alternativa para el gobierno de Londres frente a la escalada diplomática y sancionatoria de la administración Milei.

Lynn propuso que el Reino Unido se quede con la mitad de los ingresos fiscales que genere la industria petrolera de Malvinas, a cambio de aumentar el gasto en defensa en el Atlántico Sur y financiar una ofensiva diplomática frente a Argentina. "Podría proporcionar una importante nueva fuente de energía en un momento en que el suministro proveniente del Golfo Pérsico se ve interrumpido por el cierre del Estrecho de Ormuz", señaló el columnista, y calificó la iniciativa como una potencial "bonanza" tanto para la administración isleña como para un gobierno británico con problemas de liquidez.

La propuesta podría encontrar eco entre los conservadores británicos, que ven en ella una vía para incrementar el gasto en Defensa como miembros de la OTAN y para responder al reclamo del presidente estadounidense Donald Trump, quien había puesto en duda la "neutralidad" del Reino Unido en el conflicto con Argentina. Esa tensión con Washington fue, según se interpreta en el trasfondo político, un factor clave para que el gobierno de Milei retomara con fuerza el reclamo de soberanía sobre las islas.