Mundial 2026. Tim Payne: "Conozco a Boca; también a River"

El nombre de Tim Payne pasó del anonimato a transformarse en una auténtica celebridad de las redes sociales, registrando un crecimiento exponencial de su masa de seguidores motorizado de forma exclusiva por la comunidad argentina.

Nacido en la ciudad de Auckland, Timothy John Payne es un experimentado futbolista neozelandés de 32 años que se desempeña habitualmente como defensor central o lateral derecho en el Wellington Phoenix, la única franquicia de su país que compite formalmente en la A-League, la máxima categoría del fútbol de Australia.

El futbolista posee un recorrido consolidado en el fútbol de Oceanía y con participación regular en la selección de los "All Whites", el jugador no formaba parte del radar del gran público futbolístico global hasta el inicio del actual certamen mundialista en Norteamérica.

La repentina notoriedad de Payne se originó a partir de una propuesta diseñada por el creador de contenido argentino Valentín Scarsini, reconocido en las plataformas digitales bajo el seudónimo de "Scarso".

La consigna planteada a la audiencia consistió en realizar un rastreo minucioso de las plantillas de las naciones de menor tradición futbolística clasificadas al Mundial, con el propósito de identificar al profesional con menos seguidores en redes sociales para hacerlo conocido. El análisis de perfiles determinó que el zaguero oceánico cumplía con los requisitos, contando inicialmente con una base de apenas 4.700 usuarios en su cuenta de Instagram.

El impacto de la campaña fue inmediato y masivo. En un lapso de un par de días, una oleada de usuarios argentinos procedió a seguir el perfil del atleta, cubriendo sus publicaciones institucionales con millares de comentarios en español.

Por tal motivo, la cuenta personal del defensor superó todo tipo de límites y llegó a tener un alcance por encima de la barrera del millón de seguidores.

Frente a la magnitud del fenómeno, el propio integrante de la delegación de Nueva Zelanda utilizó sus canales de difusión para manifestar su asombro y retribuir las muestras de afecto recibidas desde Sudamérica. A través un video, el futbolista ensayó expresiones de gratitud en idioma castellano dirigidas explícitamente a los fanáticos argentinos.

Pero su magnitud viral no terminó ahi. Tuvo una inesperada aparición en un canal de streaming argentino. El lateral de Nueva Zelanda atendió en vivo una llamada telefónica y habló por primera vez sobre el fenómeno viral que lo convirtió en uno de los futbolistas más populares entre los argentinos en las últimas semanas.

Los conductores del programa decidieron contactarlo durante una transmisión y, para sorpresa de todos, el defensor respondió. Durante la charla, Payne reconoció que todavía intenta comprender el impacto que tuvo su repentina fama en las redes sociales, donde pasó de tener apenas unos miles de seguidores a acumular millones gracias al apoyo de usuarios argentinos.

"Ha sido una locura. La última semana y estos días fueron una locura. No podía creerlo", expresó el futbolista. Además, Payne se refirió al presente de Nueva Zelanda, que llega al Mundial tras caer 4-0 frente a Haití en un amistoso: "No fue nuestra mejor actuación, pero estamos entrenando y preparándonos para el Mundial, que es el torneo más importante del mundo", afirmó.

Uno de los momentos más comentados llegó cuando le preguntaron qué conocía de Argentina. Su respuesta fue tan breve como contundente: "Conozco a Boca. También a River." La frase rápidamente se viralizó y generó repercusión entre los hinchas argentinos.